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蝾螈:在侏罗纪中期演化的两栖类中的一类。存活的约有400 种,它们一般生活在淡水和潮湿林地之中,以蜗牛、昆虫、及其它小动物为食物。亦称水蜥(eft)或水栖蝾螈。有尾目(Urodela)蝾螈科(Salamandridae)两栖动物,10个属40馀种,分布区域广泛。水栖者皮肤光滑,称蝾螈,而陆栖者皮肤粗糙,称水蜥。体躯细长,尾呈侧扁状(高大於宽)。各种蝾螈或在陆地水中生活,但由于蝾螈的卵没有硬外壳[1],均常在春季返回到池塘或溪流繁殖。受精卵在3至5周的时间内孵化,而水生幼体则在夏末或秋初变态成为成体。大多数幼小蝾螈完全在陆地生活,2~4年後开始每年或永久返回池塘。蝾螈以蚯蚓、昆虫、螺类和其他小动物为食。北螈属(Triturus, 即欧螈属)3个种是英国蝾螈的代表种。在英国最普通的种是滑北螈(T. vulgaris, 普通北螈),身上有斑点,亦遍布全欧。最大的欧洲蝾螈是冠北螈(T. cristatus),体长约17公分(7吋)。加利福尼亚蝾螈(Taricha torosa, 肥渍螈)产於北美洲西部潮湿地带,体长约15公分(6吋)。赤水蜥(Notophthalmus viridescens, 变绿东美螈)是北美东部最常见的种类,需在陆地生活2~3年後方变为永久的水栖动物,在由陆生变为水生的过程中,体色由鲜红变为暗绿,且体两侧各出现一排红色斑点。日本蝾螈(Cynops pyrrhogaster,红腹蝾螈)常被作为玩赏动物,在豢养条件下可活数年。蝾螈也见於中东、伊朗,中国大部分地区和邻近地区。
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