经济学里有一个衡量生活质量的指标叫恩格尔系数，即一个家庭（或群体）用于购买食物的支出占所有费用支出的比例。该系数越高，就说明该家庭的主要支出用于解决温饱，所以总体生活水平越低，该系数越低，说明该家庭的主要支出不在于温饱而在于服装、住房、旅游、享受等，所以总体生活水平越富裕。在食物消费上也有类似的系数和类似的规律，就是生活越富裕，直接食用的粮食就越少，生活水平越低，则直接食用的粮食就越多。所以，改革开放以来，人们平均直接食用的粮食呈现出逐年减少的趋势。简单地说，吃的粮食减少，吃的肉食增加，这是生活改善的标记。因为我们必须承认追求富裕的生活，追求美味的食物其实是每一个人的权利，所以我们就必须面对粮食日少肉食日多的现实，并且承认其合理性。
不过，这种合理性的前提是不要有损健康。如果因为吃的粮食太少而吃的肉食太多而损害健康的话，我们就必须警惕和改变这种现实。正如西方发达国家的饮食那样，粮食过少肉食过多导致"高热能"、"高蛋白"、"高脂肪"，而大量的研究证实，如此"三高"的饮食结构以及伴随而来的生活方式是冠心病、高血压、肿瘤、糖尿病、肥胖等所谓"富贵病"、"文明病"的罪魁祸首。这几种富贵病或文明病已经是威胁当代人生命和生活质量的主要疾病因素。中国近些年在经济取得重大发展，人们生活水平极大改善的同时，上述疾病的增加速度不亚于洪水猛兽。因此，997年公布的中国居民膳食指南明确指出要遵从"食物多样，谷类为主"的原则。
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